Het OESO – Organisatie voor Europese Samenwerking en Ontwikkeling (Dit zijn de mensen die denken dat gelijke en hoge taksen goed zijn voor iedereen) beschrijft een belastingsparadijs als een jurisdictie die zichzelf beschikbaar maakt voor belastingsontwijking die anders zouden moeten betaald worden in een hogere belastingsjurisdictie. Het begrip “belastingsontwijking” moet in acht worden genomen, aangezien er manieren zijn om belastingen te ontwijken en daarbij de wet niet te overtreden, in tegenstelling tot het begrip “belastingontduiking” – dat algemeen aanzien wordt als een misdaad.

Offshore, in zijn breedste context, betekent simpelweg een juridictie die verschillend is van die van uw land. Een buurland kan voor u al offshore zijn. Offshore is alles wat niet “onshore” is, niet thuis is.

In een meer praktijkgerichte context betekent offshore meestal een land of een gebied dat speciale voordelen of premies heeft  voor buitenlanders. De meest voorkomende zijn gereduceerde belastingstarieven. Deze komen onder verschillende vormen voor. Het kan een complete vrijstelling van belastingen zijn voor alle internationale bedrijven geleid door niet-inwoners (Belize of Seychellen Internationale Handelsbedrijven), een extra-lage inkomstentaxen voor internationale bedrijven (Speciale Licentiebedrijven Seychellen, die 1.5% belastingen betalen), een volledige vrijstellen van inkomsten- en kapitaalsbelastingen voor alle bedrijven, ongeacht hun eigenaarschap of plaats van handelsuitvoering (Britse Maagdeneilanden), lokale onderhevigheid van geen of lage belastingen op alle investeringsinkomens ongeacht de verblijfplaats van de investeerder (Bahama’s, Kaaimaneilanden); lokale vrijstelling van belasting voor niet-inwoners van deze jurisdictie (Gibraltar, Kanaaleilanden); tijdelijke vrijstelling van belasting voor bepaalde investeringstypes (Portugal, Nederlandse Antillen, Ijsland); bevoorrechte fiscale behandeling door middel van verdragen en overeenkomsten met het land van herkomst van de investeerder (Cyprus, Barbados, Nederland, Verenigde Staten).

Bovendien bieden sommige landen betere wettelijke beveiliging tegen crediteuren en andere potentiële procederende partijen die zouden pogen om persoonlijk vermogen in beslag te nemen. Dat is het tweede belangrijkste aspect waarom offshore jurisdicties zo populair zijn – Vermogensbescherming. Misschien heeft het zelfs niets met belastingen te maken, toch zijn beide in elkaar verstrengeld. Het is gewoon veiliger om offshore te zijn. Behalve bij bewezen misdadige actitiviteit (exclusief zogenaam “fiscale misdaden” zoals belastingsontduiking of andere fraudesoorten), de meeste offshore overheden hebben stricte vertrouwelijkheidswetten voor banken, Griffies van de rechtbanken van Koophandel en beleggingsmaatschappijen. Deze wetten beschermen offshore investeerders voor derden, inclusief privé en overheidsautoriteiten.

Volgende